沈昊扒拉两口饭，问：“小秋哥，你怎么不太感兴趣啊？现在就属你爬得最高，快有七千级台阶了吧？连我也被你落下了，要说今年有谁能得到奖励，肯定是你。”
“怎么不感兴趣？”小秋放下饭碗，他还跟平常一样一口一口地吃，“可我才爬到一半左右，而且，感兴趣的也不是只有咱们。”
饭厅里已经走了不少人，剩下的孩子也都在兴奋地切切私语。
“这时才想起下苦功夫，他们比不过你。”二良沈休唯不屑地说，随后目光转到临桌，“裴家哥俩倒是有点实力。”
芙蓉山来的裴家人出身妖族的事情早已不是秘密，裴子函、裴子齐交不到任何朋友，只能单独坐一桌，但他们却很要强，不仅棍法精湛，每天空余时间也要试着爬山，进步极快，离小秋只差百余级台阶了。
他们的堂姐小青桃裴淑容的境况则好得多，她现在是芳芳最好的朋友，芳芳教过不少弟子识字，人缘极佳，在她的帮助下，小青桃也被接受了，七八个小姑娘这时正围在一起，唧唧喳喳地讨论新奖励。
沈昊皱了下眉头，压低声音：“小秋哥，你就让芳芳跟小妖女做朋友吗？芳芳可是野林镇的人，还是……还是……你知道。”
一块吃饭的少年发出压抑的笑声，小秋抢亲的事迹同样不是秘密，芳芳不再跟同镇少年一桌吃饭，也与此有关。
小秋早已经习惯伙伴们的调侃，也知道最好的应对方式就是坦然接受，“芳芳跟谁做朋友是她自己的事情，别人管不着，小青桃是好人，庞山道统相信裴家的非妖，这就足够了。”
早饭之后，野林镇少年和芳芳一伙人汇合，结伴出村去东北方的老祖峰，路上遇到的村民仍保持着最初的热情礼貌，不管多少庞山弟子从此经过，他们都会放下手中的活计，点头致意。
小青桃大概是得到了提醒，这些天来不再缠着小秋问来问去，紧紧跟在芳芳身边，说话声音还是甜得发腻，二良沈休唯曾经悄悄说过她像一只寸步不离主人的猫崽子。
到了山脚下，那里已经聚了一大群孩子，少数心急的人早已出发爬到山腰处，他们因此错过了孟元侯的亲自指点。
看到所有孩子都来了，就连张灵生也换上紧身打扮跃跃欲试，孟元侯很高兴，“别小看爬山，从山脚到峰顶，共有石阶一万一千一百一十一级，不多不少，前四千级没有阻碍，只要体力充沛，都能爬上去，中间四千级稍微有点难度，被施加了几道法术，意志坚强者咬牙可以通过，最后三千多级阻力更大，光凭体力和意志是不够的，越是在意眼前的困难越是寸步难行，必须得会一些气息调运、静思无为之法。”
“爬了这么久，现在才说这些？”沈昊小声表达不满。
孟元侯听到了抱怨，微微一笑，毁掉的半边脸越发惊悚，“据我所知，你们之中还没有任何人通过中间四千级，所以，一点都不晚。”
小秋心中甚感羞愧，原来自己努力多日还在中间阶段挣扎，离最后一段路程还差一大截呢，他的性子是越挫越勇，嘴上不说什么，却暗下决心，今天一定要取得突破，起码得体验一下最后三千多级台阶到底有多难。
孟元侯现场传授了一些简单的运气之法，少年们还没有开始修炼道术，所谓的“运气”只是调运内息、激发体内潜力，远远不到吸取天地灵气的程度。
“我在峰顶等着你们，注意一点，最后三千多级台阶禁制颇多，就算是宗师的目光也难以穿透，所以我照顾不到，你们不要过于逞强，感觉不适的时候是进是退——你们自己得有个判断。”孟元侯一挥手，“上山吧。”
百余名孩子争先恐后地出发，小秋等人经验丰富，反而不着急，以稳健的速度一级一级地迈进，五百余级之后开始超越那些急躁的先行者，千余级之后，前面已经没有多少孩子。
受到丰厚奖励的刺激，所有人的劲头都比平时更足，往常两千级之后就开始有人调头下山，今天没人放弃，一鼓作气全都走完四千级石阶。
据孟元侯介绍，接下来的四千级台阶考验的是意志力，可意志这东西看不见摸不着，从最好的朋友那里也借不来，掉队者越来越多，不过多出二三百级石阶，一多半人就已经止步不前，金银魄再光彩夺目，也激不起他们的斗志了。
小秋和沈昊走在了最前面，“马上就要七千级了！”沈昊气喘吁吁地说，这是他第一次攀到这个高度。
突破极限的不只是他一个人，身后十几级石阶之处，裴子函和裴子齐正汗流浃背地努力攀登，再往下山角拐弯的地方，是芳芳和小青桃，更后面一点是沈家哥俩，大良远远超出了平日的水准，一只手搭在弟弟肩上，嘴里不停地念叨着“千两出一两”。
小秋憋着一股劲儿，直到七千级石阶的时候才开始发力，这是他平时的水准，今天要将它彻底甩在身后。
沈昊已经不行了，挥手示意小秋继续前进，他无论如何也得休息一会，虽然明知一坐下就再也不想往上走，他还是控制不住自己疲惫的双腿。
小秋独自攀爬，或许是因为有更高目标的原因，接下来的千余级石阶没有想象中困难重重，他一鼓作气爬完，终于看到路边竖立的一块小小石碑，上边简单地刻着“八千”两个字。
小秋停下脚步，按照孟元侯传授的方法调运内息，他完成了意志的考验，从此得将意志与技巧结合起来才能走得更远。
正当小秋准备迈步的时候，身边一道影子掠过，这人走得如此轻松，八千级石阶好像只是给他热热身。
辛幼陶转身看了小秋一眼，“别太勉强，有些能力是天生的，我有，你没有，就这么简单。”
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