“敢问大人是？”
许铎道：“此大司马，周尚书。”
贾珣施了一礼，原来是兵部尚书周步衡。
言道：“满朝诸公皆是陛下下忠臣，却鲜有这天下的忠臣。”
周步衡打断道：“不必饶舌了。”
姜显出列笑道：“周大人不必这么大火气，连孟子都说，民为贵，贾小友虽非科举之途得进，却也知圣人之道，纵有不是，也该指导一二，何必如此呵斥，倒好像咱们不让小子说话一样。”
周步衡并不回应，自回朝列中。
赵百川道：“大家再议一议，是否让难民入城，还是于城外接济？”
现补授了礼部侍郎的贾雨村出列道：“下官以为，由难民入城不妥，一则难以识别其身份，恐怕有匪徒混入其中，如城后若生乱，遗祸甚大，二则京师尚需要南方漕运方能足粮，难以容纳。”
“不如于城外开设粥棚接济，官僚勋贵之家，各量力出些救济银粮，引导难民就食于丰饶之地。”
贾雨村的议论得到了不少人的赞许。
刑部侍郎余始出列驳道：“京师天下之中，四海之望，不能担负责任，恐遥远之地，离心离德，此计大危，绝不可行。”
贾雨村道：“下官或有不周之处，请余侍郎在驳斥下官之余，能提出你的方案，也让下官有所改正。”
余始道：“这事说起来，也没什么难处，不过治标和治本罢了，治不了本，标也是治不好的，关键在于，为什么会出现难民，为什么才刚秋收，就有这么多人吃不上饭，被迫流离，难道都是天灾吗？恐怕不尽然吧。”
高芹道：“余侍郎不妨将话说清楚些。”
余始道：“高大人执掌户部这么些年，难道不明白，还要下官来讲明白吗？”
高芹冷笑道：“还是说明白些的好，圣人微言大义则可，我辈还是踏实些吧。”
余始厉声道：“就是因为有些人太肥了，减减肥，这问题就解决了。”
这炮开得，贾珣都有些佩服起他来了。
高芹笑道：“究竟是哪些人呢？”
余始冷笑道：“你高芹，就是最该减肥的。”
不待人反驳，余始道：“高尚书执掌户部以来，粮食越收越少，这边减赋，那里赈灾，结果越是减税，贼匪越来越多，越是赈灾，流民越来越多，高尚书难道就不该好生反省一下吗？”
高芹呵斥道：“这税收就这些，你还不知道原因，难道向皇子王孙，向为国朝殚精竭虑的诸位大人，向陛下收税吗？”
贾珣愣了半晌，心里嘀咕，这两人不会是陛下拉来唱双簧的吧。
紧接着的一句话让贾珣笃定了。
只听乾德帝笑道：“高尚书忠直之言！”
众臣皆看向御座上的乾德帝，只听道：“既然税收不够，总有些人没带好头，没想到竟是朕的不是，今日朝会之后，便让所有皇庄都足额交税，朕不能有这个特权。”
一时整个朝堂都噤声了，所有人都知道这句话的分量，原本只敢低着头看地的朝臣们，都偷瞧着御座上的皇帝。
在各种神色的打量中，乾德帝并不生气，也和他们一一对视着。
一个走形式的朔日朝会，讨论的是每年都会出现流民安置问题，却突然万炮齐发，震得大家伙脑子都嗡嗡的。
在短暂的反应后，高芹承担了乾德帝的角色，开始被朝臣的目光扫视，恨不得生剥了他。
一个暗示随之产生，在新政兴工商的口号下，出海派和保守派的对立过程中，一向维护士绅利益，帮助兼并土地的这位户部尚书，却站在了士绅的对立面，是什么原因导致了这样的改变，有多少朝臣已经被陛下收服，要走士绅一体纳粮这条路。
怀疑的种子在发芽，生长，随着新政的搅局，朝臣似乎不再是铁板一块了。
皇帝敢这样发声，那么一定有足够的力量去支持他，熟悉乾德帝的老臣没有谁敢轻视他。
因此，在乾德帝发声之后，场面颇为诡异。
没有一个人反对，也没有一个人应和。
相互之间对望着，都想从别人的眼神中，看到蛛丝马迹。
……
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