小荻屋。
剑心摸着左脸颊上的伤口，血又渗了出来。明明过去了不短的日子，连胸口被龙翔闪打出的黑紫都已经消失，这个浅浅的伤口却连结痂都做不到。
看来，是恶鬼凌驾在了剑客之上。
“那个，请擦擦血吧。”雪代巴说起话来轻声细语，递过洁白的毛巾。
她顺理成章般的在小荻屋安顿了下来，大家也顺理成章地将她当成剑心的女人。
明明是兵荒马乱，还与女人牵扯不清，难道不觉得惭愧吗？
保全了她的性命之后，刽子手又变回了刽子手。
“雪代姑娘。”剑心冷冷出声。
“在。”
“你身体无碍，该离开了。这么长时间不回去，家里人会担心吧。”
雪代巴沉默了一下，说道：“……迷途猫。”
“什么？”
“我是说，如果还有家可回的话，有哪位女子会深更半夜在酒馆里买醉呢？”
“……”
剑心不知道该说些什么。
“喂，绯村！”饭塚出现了，他左手吊在胸前，打着夹板，是上次被泰平掷出的断刃打断。
雪代巴很有眼力的向两人鞠躬，退了下去。
饭塚随手捏起矮几上一颗樱桃扔进口中，眼睛却随着雪代巴的背影移动，直到完全不见，他才揉着下巴羡慕的说道：“不论怎么看，都是个十足的美人呢！我可听老板娘说了，她这段时间一直是在你的房间过夜，滋味如何，快说来听听！”
剑心拿起长剑，震动发出咔的一声。
饭冢顿时僵在原地，房间内也彻底寂静下来。
他这才想起，他所调笑的不是别人，而是斩人无数的刽子手拔刀斋。
我要死在这里了吗？
饭冢突然有了这样的觉悟。
“找我何事？”剑心打破了寂静。
“桂、桂先生来了，他在后院等你。”
剑心起身，向门外走去。
并没有追究的意思。
饭冢松了口气，忍不住吐槽道：“别随便吓人啊，害我把核都吞下去了！”
剑心并不算长州藩的正式人员，他只是个在黑暗中收割人命的刽子手而已。
双方是雇佣关系。
他为长州藩杀人，长州藩给出报酬。
不是金银，而是充满了幸福的新时代。
“哟，绯村，上次的任务十分完美，重仓十兵卫剑术精湛，我派去许多人手都失败了，你能马到成功，真是再好不过。”
桂小五郎是个面色清秀的中年人，脸上总是挂着和蔼的微笑，看上去脾气很好，完全没有贵族的架子，是个充满人格魅力的上位之人。
“您过奖了。”剑心行礼，迟疑了一下问道：“但据我所知，重仓十兵卫在民间风评上佳，似乎并无劣迹。”
“喂，绯村，注意你的态度！”片贝是桂小五郎的贴身护卫，他面色不虞，训斥说道：“国家大事，岂容你来质疑？不过是一介刺客，听命行事恪守本分便是！”
桂先生抬手阻止片贝，脸上看不出喜怒，平静的问道：“想知道答案？”
剑心无视片贝凶恶的目光，点头。
“既然是绯村你想知道，那我就告诉你。”桂小五郎说道：“之所以选择重仓十兵卫作为目标，就是因为他并无劣迹。”
剑心面露不解。
“幕臣对外软弱，对内凶恶，人皆恨之，然重仓十兵卫却体谅民心，一心为公。长此以往，幕府风评必因重仓之举而上升，定会引起懵懂无知之人前往投靠，必成我尊王攘夷大业之阻碍，如此权衡利弊，我才将他立为目标，行天诛，顺天命，你明白了吗？”
剑心明白了。
但他希望自己不明白。
通过杀掉好人建立的新时代，真的会幸福吗？
“抱歉，是我考虑不周。”桂小五郎看出了剑心的心思，诚恳说道：“之后不会再派给你这样的任务了。”
他手下并非只有一个杀手。
气氛有些僵硬。
“不说这个了。”桂小五郎改变话题，玩笑说道：“绯村，听说你捡回了一个女人啊。”
剑心表现的有些冷漠：“如今时局不稳，新选组正在大力搜查维新志士，您冒险前来这里，就是为了说这些无关紧要的小事吗？”
果然被讨厌了啊。
桂先生苦笑。
如果不是重仓十兵卫十分棘手，他也不愿把这个任务交给剑心。
毕竟，这个孩子太善良了。
“那么言归正传。”桂小五郎正了脸色，严肃说道：“那晚与你交手的无名剑客，是谁？”
剑心绷紧了身体。
屋里变的寂静，落针可闻，似乎连温度也下降了不少。片贝不动声色的站在门边，粗壮的手指慢慢摸上了腰间的长剑。
“那是……家兄。”随着剑心的回答，紧张的气氛略微缓解。
“哦？”桂小五郎和蔼的笑着：“绯村原来还有兄长吗？没听你提过啊。”
“在下一家皆隐居在山林之中……而且，有没有兄长，这并不重要。”
“若是普通的农家汉，那的确不重要，但他也是一名剑客，还是不下于你的剑客。”桂小五郎低下了头，诚恳的说道：“抱歉，绯村，你能劝说你的兄长加入我们吗？为了开创新时代，我们需要一切的力量！”
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