燕阳不解地说道：“这万斛镇虽然热闹，但看起来并非通衢要地，如何竟有恁般文雅之士光临？”
老板：“客官有所不知，这万斛镇名头虽然不是那么响亮，可是来来往往的杂色人员却是高低贵贱皆有，甚至皇家也会隔三差五地派人来寻访呢。”
“哦，有这等事？”燕阳越发不解了，“皇家身份尊贵，来这偏僻之地干什么？莫非此地有甚稀奇之物又或是非凡之人？”
“这个小老儿就不知道了。至于皇家到底来的什么人，小老儿只是听说过，并未亲眼见过。客官适才说了，那皇家身份尊贵，寻常人确是难以觌面相识呢。”老者应道。
“皇家固然尊贵，也不是长着三头六臂，根本没什么稀奇，他就是站在老子面前，老子还未必正眼瞧他呢。”秃发咕噜机忍不住嘟囔起来。
客店老板一副害怕的样子，连连摆动双手，作出制止的样子：“客官切莫这般说话，那皇家势力岂是咱平头百姓惹得的？不小心被人听了去，不当耍子，还是不要说这些风话吧。”一边说，一边跟燕阳等道了安置，领着伙计退下。
燕阳等各自进房休憩。
次日，用过早饭，燕阳把大家召集起来，相互通报一下近况，打算启程奔赴镇元山。计议已定，各自回房收拾行装。
恰在此时，但听街头一阵喧嚷。那秃发咕噜机好奇心重，对燕阳、姚弋仲说道：“宗主、门主，街上喧嚷得紧，似乎发生了什么要紧的事情，属下前去观察一番如何？”
燕阳尚自沉吟，秃发咕噜机早已迈开脚步，奔向喧嚷之处。
姚弋仲无奈地摇摇头，对燕阳说道：“我家秃发长老遇事毛躁，有时候简直拿他没有半点办法。”
燕阳道：“让他去吧。真要发生了什么要紧的事情，我等也好有所防备。”
说话之间，众人只听天空中传来幽幽的叫声，那断断续续的叫声听起来有些凄惨，不似寻常鸟雀发出的声音。
姚弋仲一边盯着天空，一边问道：“这是什么鸟，怎么会发出这般悲伤的声音？”
雷恶地神色肃穆，定定地观察一阵，方才说道：“如果老夫没有听错，这定是皇家豢养的赤足乌。”
“赤足乌？”
“对，赤足乌。这种鸟跟一般的鸟完全不同，体形虽然不甚硕大，可是它的叫声却能传到百里之外，其声悲咽，令人顿生凄怆之感。”
“老雷啊，皇家喜好喜庆吉祥，可是为什么偏偏豢养这种悲惨惨的赖鸟？莫非哪个失心疯的皇家子弟要败坏皇家的气运不成？”傉檀不解地问道。
“皇家子弟自小便受到了良好的教育，哪个也不是傻子，更不是什么失心疯。何况，皇家规矩森严，岂容自家子弟胡作非为？”雷恶地面无表情地答道。
“那这到底是为什么呢？”
“唉，你等有所不知，任何动物，但凡具有悲伤的情感，必定具有很高的灵智，这赤足乌便是其中之一。皇家之所以豢养这种鸟儿，一则是因为它具有较高的灵智，二则是因为它有特殊的用途。”
“特殊的用途？”
“对，特殊的用途。这赤足乌据说是从异域引进的，乃皇家所独有，寻常百姓即使想豢养也无从而得。而皇家在得到赤足乌之后，聘请专门的驯养师加以养育，可谓花费了很大的功夫。经过十多年的驯养，赤足乌能够识别皇家血脉，一旦嗅到任何皇家子弟的踪迹，便会寻踪而至，静静地站在那些子弟的头顶上一动不动，直到那些子弟发出让它离开的指令。”
“老雷，你不是忽悠人吧？”耿新峰语带质疑，“鸟儿飞累了，自然会落下来，有时候当然也会落在人身上，或许是头上，或许是肩膀上，这哪有个定准？”
“不！”雷恶地斩钉截铁，“若非皇家子弟，赤足乌不但不会落在他头上，甚至都不会落在他身上。就是那些驯养它多年的驯养师，赤足乌顶多只会落在他们的肩膀上，头顶上是断然不会落脚的。老夫在皇家宗门多年，虽然没有近距离接触过赤足乌，但是对它的习性还是有所了解的。”
燕阳颔首：“嗯，老雷所言应该不虚。这般说来，这赤足乌着实有些邪性！”
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