张之极一行沿着延绥镇、山西镇、大同镇向京城进发。
他还特意到土木堡实地看了看。
土木堡位于怀来县城东二十里地。是一个船型军堡。
东西长，南北短。
土木堡与鸡鸣堡、榆林堡并称为京北三大堡。
明英宗复辟后，在堡内修筑了显忠祠，祭祀在土木堡之变中牺牲的那些明朝将领。
张之极亮明了身份。士兵才让他们进入堡中。
张之极除了参观之外，还与堡内的士兵聊天，听到了许多边关情况。
不得不说，现如今的边关情况，超乎张之极的想象。
确切地说，要比张之极在京城听到的，要严重得多。
眼下朝廷的重心放在了辽东。从各军镇也抽调人马支援辽东。
这使得原本就缺兵少将的边关雪上加霜。
其实奢崇明造反，也与辽东有关系。
包括朝廷应对财政危机的解决之道。
无非就是拆东墙补西墙。
这样下去，只会变得越来越糟。
军事改革刻不容缓。
但是没有充足的财政支撑，根本无法进行军事改革。
所以，赚钱才是眼下最需要解决的问题。
当然了，研究出来的杂交水稻，也是增加财富的一个手段。
因为发放俸禄和军饷，可以使用粮食来支付一部分。
全国范围内的大规模改革，那是绝对不可能的。
且不说天启皇帝刚刚登基，没有这个力度，东林党那帮人也不会允许的。
现如今只能是利用现有的产业赚钱，以及通过天启皇帝逐步进行改革。
当张之极返回京城时，已经是正月二十了。
见过父亲英国公后，张之极又进宫面见皇上。
天启皇帝自然对张之极又是一番夸赞。
张之极不仅向天启皇帝禀报了两次平叛的经过，还将自己在四川的一些举措，以及在边关各地的见闻一并说了出来。
天启皇帝自然明白张之极的想法。他对张之极的这些举措持赞成态度。
至于边关的情况，天启皇帝说道：“小极。你说得这些情况，有些朕在奏折中也看到过。有些也是第一次听说。只是现在财政紧张，朝廷根本就是有心无力。”
张之极回道：“皇上。卑职认为，眼下还是快速结束辽东战事。要不然整个大明的日子会越来越不好过。”
天启皇帝听到辽东战事，颇为苦恼，他说道：“经略熊廷弼和巡抚王化贞，两个人不和。谁也说服不了谁。朕原本打算将王化贞调走，可是张鹤鸣却力主撤掉熊廷弼。朕也知道，张鹤鸣如果背后没有人撑腰，他也不敢这么干。小极，你说说，怎么样能快速解决辽东战事。”
张之极自然知道经抚不和。历史上二人因为内讧，不仅导致辽东局势继续恶化，两个人也双双被杀。
可以说，两败俱伤。
张之极问道：“叶大人是什么态度？”
天启皇帝回道：“王化贞是他的弟子，他表示自己应该回避。”
这个老狐狸。
张之极建议道：“眼下王化贞握有重兵，但是他却不听熊廷弼的调遣。熊廷弼的策略是对的，但是他又无兵可用。要不然将我带回来的这六个卫派给他。再加上京营训练的军队。卑职认为，收复沈阳，驱除女真，指日可待。”
天启皇帝点了点头，说道：“目前来看，也只能这么办了。”
另外，天启皇帝又说起了对张之极的奖赏。
他原本打算给张之极一个伯爵，可是叶向高、刘一燝他们认为，仅仅一次平叛，就封伯爵的话，那大明朝需要封爵的人，实在是太多了。
他们说得有一定道理。
但是，张之极除了平叛之外，还有许多贡献。
这帮东林党人却视而不见，只是强调军功。
张之极倒是看得开。毕竟自己可以承袭英国公这个爵位。
他笑着说道：“皇上的心意，卑职知道了。不给就是了。千万别让皇上为难。卑职在皇上身边做点事情。对大明有利，对百姓有利，就问心无愧了。”
这番话，令天启皇帝非常欣慰。
谈完了国事，天启皇帝又问起了张之极考试一事。
因为二月初就要举行会试了。
今年的会试由何宗彦和朱国祚主持。
张之极对于会试还是比较了解的。
孙妙贞在辅导张之极乡试时，对整个科举流程做过详细讲解。
其实会试就是升级版的乡试。只是要求更高一些罢了。
张之极回道：“卑职只能是尽力去做，争取考个好名次。”
天启皇帝笑着说道：“小极。你在治国理政方面，还是有些本事的。朕看好你。你要好好考试，进士及第对你绝对是好处多多。朕等着你进入朝廷。”
张之极只能是谦虚地表示尽力。
且不说自己的水平如何，谁知道东林党那帮人还会出什么幺蛾子。
见过了天启皇帝。
成国公朱纯臣、孙妙贞、渠婵娟、客氏等人，张之极自然是要见的。
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