公元1001年七月，北面边关有消息传来，契丹又打算出兵侵犯边境。赵恒立即重视起来，调王显为“镇、定、高阳关都部署”，并授予王显“便宜从事”的权力；王超为副都部署。
王显是刚从“枢密使”的位置挪下来的，“枢密使”是朝廷重要的班子成员；王超曾是“殿前都指挥使”，“殿前都指挥使”是禁军首领，他还指挥过大阅兵。很显然，赵恒将北面边关统帅高配了。
十月初一，契丹皇帝耶律隆绪抵达辽国南京（北京），下诏南伐，封耶律隆佑为楚王，留守京师。
又命梁王耶律隆庆为先锋官，统军先行南下。
十月九日，辽先锋军在耶律隆庆的率领下挺过涿州，直扑大宋的威虏军（河北徐水县西南二十五里，‘军’是大宋相当于‘州’的一级行政单位）。
与此同时，宋军在王显、王超的调度下，开始收缩兵力，边将各部指挥官，诸如“威虏军都部署”魏能；“镇、定、高阳关钤辖”秦翰等，另有杨延昭、杨嗣、田敏、李继宣等边关大将，各自带领所部，齐集威虏军。
十月十六日，随着南侵的辽军先锋军踏上大宋威虏军的土地，双方战幕缓缓拉开了。
此时，北方阴雨连绵，漫天的细雨持续了十多天，使道路变得异常泥泞。
雨湿路滑尚是小事，最让辽军先锋主将耶律隆庆头疼的是，辽军所使用的弓弦是皮质的，被雨水浸泡后便疲软不堪，致使弓箭难以使用，在冷兵器时代，对于任何一支军队来说，没有弓箭，无异于老虎被拔了牙齿，剪了尾巴。
这个时候，他一定想起了十五年前的那个冬天，君子馆之战时，同样是一场突如其来的冷空气，让大宋刘廷让的军队无法张弓搭箭，所不同的是，那次，上天拔掉的却是宋军牙齿，以致刘廷让全军覆没。
“上天很公平啊！难道我也要重蹈覆辙吗？”想念至此，耶律隆庆无奈地摇了摇头。
“我决不能重走这条老路！”耶律隆庆坚定地想道。看着身边扈从的王牌铁骑——“铁林军”，瞬间让他增添了无穷的信心。
“铁林军”乘骏马、披重甲，刺砍不入，用钩索绞联，将士虽然战死，也不会立即从马上坠落。
辽军作战，都先出动“铁林军”冲阵，对方阵乱后步兵跟进攻击，每每取得奇效。
这是一双锋利的“爪子”！
“铁林军”和他们的指挥官“铁林相公”的率领下，作为先锋打头阵，走在大军最前面。
这位“铁林相公”叫什么名字，现在我们无法获知（《宋史.何承矩传》记载，在公元995年，何承矩在雄州也擒获一位\u0027铁林相公\u0027，显然此\u0027相公\u0027非彼\u0027相公\u0027），其实我们无需知道他的大名，我们只要知道，这是他人生中的最后一天便可。
这天上午，当辽军推进到长城口的时候，预先埋伏在此的张斌部，向猝不及防的辽军突然发起攻击，毫无防备的辽军又无法使用弓箭，于是被宋军顺利突破防线。
张斌一击得手，率军向辽军中军奋勇突进，矛头直指辽军先锋主帅耶律隆庆。
擒贼先擒王，张斌此举，梦想一击捅破天，立下盖世奇功。
但张斌的宋军毕竟人少，辽军很快从短暂的慌乱中回过神来，于是开始组织起强有力的反击。
张斌部兵力不足，一往无前的突击势头很快就被遏制住。张斌见所部大有斩获，再战下去只可能陷入被动，于是见好就收，主动退出战场，回到离长城口十六里的威虏军。当天宋辽两方的第一次交锋告一段落。
“铁林相公”重整旗鼓后，尾随张斌部向威虏军前进，中午时分，威虏军城便已经呈现在辽军眼前了。
此时，宋军主力在大将魏能率领下列阵城西，以抵挡由西北方攻来的辽军兵锋。
辽军先锋“铁林军”在“铁林相公”指挥下，直扑城西。当时威虏军城下，宋军调来的所有主力，加上魏能部下威虏军守军，总数在四万左右，并且主要部队都是骑兵。
辽军主力部队在六万以上，但主力都在后面。辽军先期到达威虏军城外的是先锋“铁林军”，人数并不占优势。
魏能所部前阵也是以骑兵为主，于城西列成大阵，秦翰和田敏所部分为左右两翼掩护魏能侧面。另以战斗力强悍的李继宣部为预备队。宋辽战史上罕见的双方骑兵，以集团军形势大规模正面交锋了。
宋军背城立阵，两侧及后背无忧，并处于守势。
辽军被张斌冲击一阵，心里一直窝着一口闷气，因此未等主力全部汇集，“铁林军”在“铁林相公”率领下，便主动从正面发起冲击，但宋军岿然不动。辽军一击不中，稍微退却，准备重振旗鼓再冲锋。
宋军主将魏能善于抓住战机，身先士卒，立即率领精锐部队对退却的辽军展开反冲击，在左右两翼的配合夹击下，双方混战在一起，魏能在激战中，一箭射杀了“铁林军”指挥官“铁林相公”。
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