三家分晋之后，魏国是三家中最强的一方。赵国为了自强，开始注重国内的发展，其贵族势力如果能够联合起来，足以傲视当时的任何一个诸侯国，当时的魏国便认识到了赵国的巨大威胁，遂有了乐羊灭中山、西门豹治理邺城的举措。
赵国的实力强大主要还体现在军事上，由于地理位置的特殊性，赵国可谓全民皆兵，民风剽悍。就在赵烈侯即位的第四年，齐国爆发了内乱，齐大夫公孙会以廪丘（今山东鄄城东北）反叛齐国，为了寻找庇护，遂投入了赵国。齐国自然不会甘心，遂派遣大军攻打公孙会。赵烈侯当机立断，决定出兵，并且还联合了魏国和韩国两个国家一起为公孙会呐喊助威。
双方大军在龙泽一线交战，齐国大军毫无疑问地被韩、赵、魏联军打败，三万人马被杀，两千辆车乘被缴获。第二年，韩、赵、魏联军给予了周天子一点好处，所以三晋得以以他的名义继续攻伐齐国，联军一度到达齐国长城之内。
也正是在这个时候，周威烈王姬午宣布，韩、赵、魏三家成为诸侯。三晋之地终于名正言顺地成为战国诸侯国中的成员。
但是这一切都是韩、赵、魏一起行动的成果，赵国还没有单独行动过。赵国深受旧贵族势力的影响，新兴的贵族要求发展的呼声，一直没有停止。
其中最具代表性的，便是赵国的公仲连。此人身为赵国的公卿大臣，久怀兴邦定国之志，只是眼下的赵国，似乎并不具备这样的条件。
看看赵烈侯整日沉迷于音乐，逐渐荒废了朝政，甚至他还一度想要为两位善于唱“郑歌”（一种轻柔的民歌）的艺人加官晋爵。只是此事的影响太过重大，赵烈侯也不敢擅自做主，遂找了时任相国的公仲连前来商议。见了公仲连，赵烈侯问道：“寡人有中意的人，他们极其讨寡人的欢心，是否可以让他们获取一个尊贵的身份？”
公仲连早就听说了赵烈侯宠信这两个人，所以他不愿让这种情况继续下去，至少，不能让其影响扩大。是故公仲连认为，国君可以让那些人富贵起来，却不可以让他们尊贵起来，否则必定会祸乱朝纲、贻害无穷。见公仲连极力反对，赵烈侯只能退而求其次，给他们各自赏赐一万亩良田。
赵烈侯主意已定，公仲连虽然心生反对，却不能直接和之发生冲突，只能暂时答应了下来。
此后，赵烈侯便去了代地视察，一个月之后，赵烈侯回来了，结果又想起了这件事情。遂找来了那两个善于唱歌的人，让他们唱了一曲之后，便问他们有没有得到自己所赏赐的良田。
公仲连连忙回答道：“还没有物色到合适的人去办这件事情呢，眼下臣正在努力地物色合适人选。”（《史记》）原来，公仲连是想用拖字诀让赵烈侯逐渐放弃这件事情。岂料赵烈侯竟然对那二人十分宠爱，一次次催促公仲连去兑现。无奈之下，公仲连只能称病不朝。
但是这样终归不是长久之计，公仲连也只能拖一日是一日，只希望有一天赵烈侯能够意识到自己的错误，放弃给两位歌者良田万亩的封赏，不再沉溺于声色犬马之中。
恰在此时，有一个名叫番吾君的人来到了中牟，这个人正好从代地而来，并且还听说了赵国国君和公仲连的事情。他对于这一切有着不一样的看法，所以在他见到公仲连之后，忙向他进言道：“外面看起来，国君似乎不务正业，但是仔细一想，国君其实是一个乐善好施的人，所以才会给两个歌者封赏，只是他的方法多少有些欠妥。四年过去了，在这一期间，您贵为赵国的相国，可曾向国君举贤能？”
公仲连摇了摇头，自然是没有。于是，番吾君顺势向公仲连推荐了三个人，并声称每个人都有过人的才华。这三个人便是牛畜、荀欣、徐越。公仲连经过一番考察后，发现这三个人的确有不同凡响之处，遂将之推荐给了赵国国君。原来，牛畜、荀欣、徐越三人，都是新兴士族的一员，人人皆学有所长。徐越善于整顿财政和官吏的考核，所以建议赵烈侯“节财俭用，察度功德”；旬欣善于官场制度的制定和考核，遂建议“选练举贤，任官使能”；牛畜精于儒家学说，所以他便向赵烈侯劝说“以仁义，约以王道”。
果然不出番吾君所料，赵烈侯很高兴地听取了三人的建议，且对三人的才能赞叹不已，遂决定对他们委以重任。同时还吩咐公仲连，无须再给予那两个唱歌者田亩，而给牛畜、荀欣、徐越三人加官晋爵，其中荀欣为“中尉”，徐越为“内史”，牛畜为“师”。“中尉”一职主要负责指挥作战，“师”一职则负责教化，“内史”一职主要负责征收田租和考核官吏，相国公仲连也得到了“衣二袭”的赏赐。在这三人的努力下，赵国开始了政治经济制度上的一系列改革。自此，赵国的国力得到了很大的增强。
赵烈侯是明智的，他在关键时刻听取了别人的意见，让赵国得以完成战国初期的政治经济改革；而赵烈侯也是孤寂的，整个赵国上下，大多数人都不理解他，认为他听取那些靡靡之音而荒废了朝政。可是谁明白高处不胜寒的道理？赵烈侯只能在音乐中找到一丝心灵的慰藉。同时，赵国当时的都城在今天河南的鹤壁，有郑国和卫国交界处的音乐繁盛，这种便利影响了赵烈侯的审美观念。只是这样简单的要求都不能达到，赵烈侯不禁感叹，自己的知音到底在哪里？
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