诸葛亮建议刘备趁曹操大军未到，讨伐刘琮，夺回荆州。但刘备感念刘表的恩情，不忍心攻打他的儿子，因此错失了良机。曹操的虎豹骑迅速行动，不给刘备任何犹豫的时间，直抵荆州。
刘备兵力不足，无法直接对抗曹操，只能选择南撤。然而，由于携带大量百姓，他的军队被曹操的虎豹骑追上，导致队伍大乱。幸亏赵云和张飞的英勇，以及关羽的及时救援，刘备才逃过一劫。有人评论说：“诸葛亮也没那么神奇嘛！”他们指出，在诸葛亮加入前，刘备还有新野作为避难所，但现在有了诸葛亮，反而连唯一的城池也失去了。这话让很多人无法辩驳，毕竟结果确实如此。但是，把所有责任推给诸葛亮是不公平的。“如果刘备听从诸葛亮的建议去袭击荆州，会有这样的惨败吗？”有谋士为诸葛亮辩护，认为失败的责任在于刘备，与诸葛亮无关。即使有好的策略，如果主公不采纳，谋士又能怎么办呢？如果刘备提前袭击荆州，曹操的虎豹骑怎么可能轻易南下，无人能挡？更糟糕的是，刘琮带领整个荆州的水军投降了曹操，让曹操不费吹灰之力就得到了大量的水军，实力大增。“刘备现在处境危险啊！”任何人都能看出刘备现在的困境，荆州被曹操的大军席卷，他的军队顶多两万人，在曹操数十万大军面前，根本不够看。想要逆转局势，简直是幻想。然而，既然刘备陷入绝境，作为谋士的诸葛亮也应该提出奇策，帮助主公摆脱困境吧？否则，诸葛亮怎么有资格排在谋圣榜第三位呢？
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