竹韧站在青竹门的演武场上，看着远处几个师弟正在练习御剑术。他们的剑光在空中划出优美的弧线，引得周围弟子阵阵喝彩。
他低头看了看自己手中的青竹剑，剑身上还沾着晨露。这把剑是父亲在他六岁那年亲手为他打造的，用的是青竹门后山最坚韧的青竹。可十四年过去了，这柄剑在他手中依然只能劈砍些杂草。
"哟，这不是我们的大师兄吗？"一个刺耳的声音传来，"怎么，又在看别人练剑？要不要我教你两招？"
竹韧不用抬头就知道是二师弟林峰。这个比他小三岁的师弟，去年就已经突破到了练气五层，是青竹门年轻一代的翘楚。
"不用了。"竹韧低声说道，转身就要离开。
"别走啊大师兄，"林峰一个闪身拦在他面前，"听说你昨天又去后山练剑了？把后山的竹子砍倒了一大片？"他故意提高了声音，"要我说啊，有些人就是不明白，修仙讲究的是天赋。没有那个命，再怎么努力也是白费。"
周围的弟子哄笑起来。竹韧握紧了手中的青竹剑，指节发白。他知道林峰说的是实话，十四年苦修，他依然停留在练气三层，连最基本的御剑术都学不会。
"够了！"一声厉喝传来，竹韧的父亲，青竹门掌门竹青阳大步走来，"林峰，去后山面壁思过！"
林峰撇了撇嘴，带着几个跟班离开了。竹青阳看着儿子，眼中闪过一丝痛惜，"韧儿，你..."
"父亲，我没事。"竹韧勉强笑了笑，"我去后山练剑了。"
他快步离开练武场，耳边还能听到弟子们的窃窃私语。
竹韧快步穿过青竹门的山门，沿着蜿蜒的山路向竹风镇走去。山间的晨雾还未散尽，湿润的空气里夹杂着竹叶的清香。他的心情却如同这雾气一般沉重，脚步也不由得加快了几分。
竹风镇位于青竹门山脚下，是雨山城辖下的一个小镇。竹风镇不大只是枫神王朝的一个边陲小镇，但因地处枫神王朝与万兽岭的交界处，商旅往来频繁，显得颇为热闹。街道两旁，青石板铺就的路面被岁月磨得光滑，两旁的店铺早已开门迎客，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
竹韧走在街上，耳边传来熟悉的市井喧嚣，心中的压抑稍稍缓解了些。他漫无目的地走着，目光扫过街边的摊位，忽然被一阵酒香气吸引 ，那是一家卖竹筒酒的小摊。
“来一个竹筒酒。”竹韧走到摊前，轻声说道。
老板抬头看了他一眼，笑道：“哟，这不是青竹门的大师兄吗？今天怎么有空下山来了？”
竹韧勉强笑了笑，没有接话。老板见状，也不再多问，麻利地递过一个竹筒酒。竹韧接过竹筒，感受到竹筒传来的酒香。
他拿着竹筒酒，走到镇子边缘的一处竹林边，找了块石头坐下。竹林深处，微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在低声诉说着什么。
竹韧叹了口气，喝了一大口酒，将竹筒放在一旁，抬头望向远处的天空。天边，几朵白云悠然飘过，仿佛在嘲笑他的无能。
“竹韧？”一个清脆的声音突然从身后传来。
竹韧一愣，回头看去，只见一个身穿淡绿色长裙的少女正站在竹林边，手中提着一篮新鲜的竹笋。少女约莫十七八岁，眉目如画，眼眸清澈如水，正是竹风镇镇长之女——柳清霜。
“清霜？”竹韧有些意外，连忙站起身，“你怎么在这儿？”
柳清霜微微一笑，走到他身边坐下，“我刚从竹林里采了些竹笋，准备回去给父亲做竹笋炖鸡汤。倒是你，怎么一个人在这儿发呆？”
竹韧苦笑了一下，没有回答。
柳清霜看了他一眼，轻声道：“来镇上，也不到家里坐坐。发什么呆，跟我到家里去吃饭。”竹韧犹豫了一下，看着柳清霜那双清澈的眼眸，心中那股压抑的情绪似乎稍稍缓解了些。他点了点头，低声说道：“好。”
柳清霜微微一笑，提起竹篮，轻盈地站起身，示意竹韧跟上。两人并肩走在竹风镇的青石板路上，晨雾渐渐散去，阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，映在两人的身上。
竹韧跟在柳清霜身后，心中却有些忐忑。柳清霜是镇长的女儿，自幼聪慧过人，不仅容貌出众，修为也早已突破到了练气期五层，是竹风镇年轻一代中的佼佼者。而自己，却只是个连御剑术都学不会的废柴。想到这里，竹韧的脚步不由得慢了下来。
“怎么了？”柳清霜察觉到他的迟疑，回头看了他一眼，眼中带着一丝关切。
“没什么。”竹韧摇了摇头，勉强笑了笑，“只是……怕打扰到你。”
柳清霜轻轻一笑，眼中闪过一丝调皮，“你什么时候变得这么客气了？小时候你可没少来我家蹭饭，怎么现在反倒生分了？”
竹韧被她这么一说，脸上不由得一热，想起小时候两人一起在竹林里玩耍的情景，心中那股压抑的情绪似乎又淡了几分。
两人一路闲聊，很快便到了柳清霜的家。柳家的宅院位于竹风镇的中心，青砖灰瓦，门前种着几株翠竹，显得格外清雅。柳清霜推开院门，带着竹韧走了进去。
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