第 548 章：西陲锁钥（回历 710 年?撒马尔罕）
撒马尔罕的骄阳炙烤着金帐前的青石板，木八剌沙手捧鎏金钥匙，狼首纹盾牌与腰间虎首符节相触，发出清越的金属鸣响。这柄钥匙以漠北松木为骨、波斯琉璃为鞘，握柄处嵌着蒙哥汗亲赐的铁甲残片 —— 那是 1253 年征大理时怯薛军的战利品，边缘尚留着南诏毒箭划过的青黑色凹痕。他仰头望着金帐顶的苍狼冠在热浪中闪烁，冠顶九尾白旄旗正指向东南方的和林，旗杆底部铸着双虎吞狼纹：猛虎前爪按狼首，狼尾缠绕虎腰，将察合台系的狼首纹牢牢锁在虎口之中。
赵元率领的工匠队正以十字榫卯法铺设青石板，每块石板需经九道火烤工序：先用胡杨木火炙烤至表面炭化，再以 camel 油涂抹淬火，如此反复直至石板呈青黑色。凿刻察合台系狼首纹时，工匠需按《大扎撒》定制式，狼眼必须对准正南 —— 那是当年太祖西征时确定的方向。缝隙间填的克鲁伦河红泥，需按三斤红土、一斤铁矿粉、八两驼乳的比例调制，这种源自 1219 年西征的筑路秘方，能让石板在摄氏五十度的沙暴中百年不裂。
"王爷，" 赵元撩起镶铜钉的怯薛军皮甲擦汗，甲胄内衬暗纹已由狼首改为双虎，针脚细密如蛛网，"此路宽两丈，可并行三辆铁轮车，" 他指向远处夯筑的土坯房，屋顶狼头旗下方，工匠正用青铜模子压出双虎纹基座，模子边缘刻着 "至元七年工部造"，"每赤站备三十匹骟马、十峰骆驼，商队凭王爷狼首符可换三升发酵马乳、五斤苜蓿，驿卒验看和林铁牌时，需用指甲刮擦牌面验真伪。"
木八剌沙踏入金帐的刹那，腰间狼首兵符突然一沉 —— 那是用察合台系祖传狼头旗杆熔铸的兵符，此刻正与东侧松木支柱产生微妙牵引。支柱上蒙汉双语的《大元通制》刻文泛着冷光：汉文用颜体楷书刻 "诸王治国，以汗为纲"，蒙文则是畏兀儿体 "长生天庇佑黄金家族"，每道刻痕都填入和林官营铁矿的细粉，经雨水冲刷仍清晰如初。十二根支柱表面凿波斯黄道十二宫，暗合河中铁矿分布，柱心却贯穿着从漠北运来的铸铁条，当他靠近时，兵符与铁柱的磁吸感让佩刀刀柄不自觉转向支柱，发出轻微的金属摩擦声。
"王爷请看，" 赵元展开染过狼血的羊皮规制图，图中十二处暗格用朱砂标着站赤符号 —— 那是用蒙古帝国驿站专用朱砂，产自西夏故地。"每根支柱内藏铁券，" 他的指甲划过图上双虎纹标记，铁券呈虎形，正面铸太祖分封诏，背面用汉文刻 "推恩令" 要义，字迹经醋浸处理，百年不褪，"规制图边缘注的 ' 税赋三分 '：贡和林的需用带双虎纹的铁箱装运，留藩府的可刻狼首，充商盟的要铸苍鹰徽，" 木八剌沙指尖划过撒马尔罕铁矿标记，发现其正好位于双虎纹右眼位置，对应星象图中的天狼星。
工匠们铺设的青石板下，赵元埋入五寸见方的铸铁信标，上铸忽必烈亲王的苍鹰徽记：鹰爪紧攥铁矿锭，鹰目嵌着两粒磁州铁矿。"信标凿十二道槽，" 他用随身匕首演示，槽深三分，宽五分，"商队车轮碾过，槽内铁粉随重量凹陷，" 驿卒每月用产自波斯的蜂蜡拓印，拓本需用加了铁粉的墨水勾边，快马经十八站送往和林税赋司，"他压低声音，" 王爷今后征税，需比对拓本与商队申报，误差超十斤者，货物充公。"
木八剌沙巡视新路时，靴底踢到石板缝隙的铁片，拾起因发现每块石板底部阴刻双虎纹，线条深达半寸，表面狼首纹仅三厘浅雕，指甲刮过能感受到明显落差。远处商盟驼队驶来，每匹骆驼挂着和林铁牌：长三寸，宽两寸，正面狼头纹右上角用蒙古文微刻 "抽税三分"，需用放大镜方能看清，背面铸 "商盟验讫"，边缘凿有防伪锯齿。属臣附耳道："商盟新制的双虎纹铜模，重二十斤，炉工开炉前需向商盟专员领取，用完即刻缴回，私藏者断手。"
回历 710 年秋，木八剌沙首次遣使朝贡，二十车撒马尔罕铁矿被和林礼部驳回。宣旨官展开的黄绫长三丈，宽五尺，边缘双虎纹刺绣用波斯金线，每寸绣有三十六针，中间蒙汉双语诏书由翰林国史院学士手书。随旨呈上的青铜模具重五十斤，内侧铸 "至元通宝"，字体仿唐开元通宝，"今后贡铁每锭重五十斤，" 宣旨官用象牙尺量度，"长一尺二寸，宽五寸，厚三寸，双虎纹需占正面三分之二，缺者以私矿论处，矿主罚没家产，充军漠北。"
木八剌沙摩挲模具上的双虎吞狼纹，虎首昂扬咬狼耳，狼尾蜷于虎腹，虎口处刻着 "至元七年造"。他想起三年前萧虎在金帐说 "铁矿如流水" 时，手中正把玩着一枚磁州铁钱，如今商盟二十人常驻撒马尔罕，住在金帐东翼的青砖房里，每日清晨用特制的铁秤称量铁水，属民仅能用三成铁矿铸犁，犁头需刻商盟徽记，七成铸成和林指定的环首刀，刀柄必须缠漠北运来的牛筋，炉工迟报铁水温度一次，鞭笞三十，三次则断指。
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