城南驿馆，几盏新糊的素纱灯笼在穿堂风中轻轻摇曳，昏黄的光晕勉强驱散着角落的阴影。空气里弥漫着一股刻意熏染的檀香，却压不住木料返潮的霉味和若有若无的血腥余韵。这处勉强修葺的驿站，今日迎来了“贵客”——北狄使团。
使团首领巴图鲁，身材魁梧如熊罴，裹着厚重的狼裘，虬髯纠结，一双细长的眼睛如同藏在毛丛里的毒蛇，闪烁着狡黠与贪婪。他身后跟着几个同样剽悍的随从，腰间弯刀随着步伐发出沉闷的磕碰声，带来一股混合着皮革、汗酸和草原牲畜特有的腥膻气息。他们呈上的所谓“盟书”，写在鞣制得异常柔软光洁的皮卷上，墨迹淋漓，言辞谦卑，许诺牛羊千头、骏马百匹，只求互市通商，永结盟好。
白宸端坐主位，竹青袍袖下的右手缠着细麻布，掌心深处那几道淡金纹路在驿馆浑浊的空气里隐隐传来麻痒，如同毒虫噬咬。他目光掠过那卷皮质的盟书，指尖无意识地摩挲着腰间九连环冰冷的金属环扣。巴图鲁眼底那掩藏不住的贪婪，如同秃鹫盯上了腐肉。盟书？北狄的狼，何时学会摇尾乞怜了？这皮卷的质地，柔软得过分，透着一股令人不安的滑腻感。他脑中警铃大作。
“白宸世子，”巴图鲁操着生硬的官话，声音洪亮，带着刻意夸大的恭敬，“我王仰慕世子威名，愿以草原明珠相赠，缔结秦晋之好！从此刀兵入库，马放南山，岂不美哉？”他一挥手，一个随从捧上一个蒙着红绸的托盘。红绸掀开，里面并非珠宝，而是一盏制作极其精巧的灯笼！
灯笼骨架纤细，蒙皮薄如蝉翼，呈现出一种奇异的、近乎半透明的柔润光泽，在驿馆昏暗的光线下流转着淡淡的珠光。灯笼表面，用鲜艳的朱砂和金粉绘制着象征和平的祥云、白鸽图案，笔触细腻，栩栩如生。然而，一股极其微弱的、混合着甜腻花香与……一丝若有若无的、类似风干腊肉般的奇异腥气，却从这精美的灯笼上幽幽散发出来，与驿馆的檀香、霉味、北狄人的体味交织，形成一种令人作呕的诡异氛围。
“此乃我北狄国宝，‘暖玉玲珑灯’！”巴图鲁得意地介绍，细长的眼睛紧盯着白宸的反应，“白日观之，吉祥和美；若于暗夜点燃，灯火映照，祥云白鸽便如活物般翩跹起舞，更有祈福安邦的祥瑞箴言显现！特献与世子，以示我王诚意！”
暖玉？白宸心底冷笑。这光泽，这触感…绝非玉石！他袖中的指尖微微蜷缩，舌尖本能地泛起一丝微弱的腥咸——那是他辨识百毒的本能在预警！这灯笼蒙皮，带着生物组织的微弱腐败气息！是人皮！而且经过特殊鞣制处理，混入了香料掩盖！北狄人竟将人皮灯笼作为“国宝”献上，还冠以祥瑞之名，其心可诛！
“贵使美意，本世子心领。”白宸声音平稳，听不出喜怒，“此灯果然精巧。不知这显现的祥瑞箴言，用的是何种秘法？”
“此乃萨满秘术，以…以磷火为引，沟通神灵所赐！”巴图鲁眼神闪烁了一下，随即堆起更谄媚的笑容，额头的油汗在灯光下反光，“世子若不信，今夜便可一试！灯火亮起，箴言自现，我北狄诚意，天地可鉴！”
白宸不再言语，目光扫过那盏精美的死亡之灯，又掠过巴图鲁那张虚伪的笑脸。他端起手边的粗陶茶碗，碗底粗糙的釉面摩擦着指腹。驿馆外，隐约传来市集小贩的叫卖声和孩童的嬉闹，一派虚假的太平景象。这盏人皮灯笼，就是北狄人投下的第一颗毒饵。
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驿馆的“和谈”草草收场，那盏“暖玉玲珑灯”被留了下来，美其名曰“祥瑞暂存”。夜幕低垂，驿馆内只剩下白宸和几名心腹。白日里刻意熏染的檀香已淡去，那股源自灯笼的、混合着甜腻花香与奇异腥气的味道，在封闭的空间里愈发浓郁、粘稠，如同无形的蛛网，缠绕着每个人的呼吸。
白宸端坐灯前，并未点燃它。昏暗中，他摊开那张在灯火烘烤下显形的羊皮盐引舆图。赤红的山脉隘口在黑暗中蛰伏，如同凝固的血河。他的指尖顺着赤红脉络延伸，最终停驻在驿路图的末端——那片被诡异金纹标记的山坳。掌心深处的金纹随之传来一阵清晰的悸动，麻痒中带着灼热，仿佛在催促他前往。
“世子，北狄人包藏祸心，这灯…”叶承云捏着鼻子，青衫袖口的槐花蜜香被那腥甜气味彻底压制，他指着桌上那盏在暗影中流转微光的灯笼，第三指习惯性地翘着，脸上满是忧虑，“还有那巴图鲁，眼睛总往盐仓方向瞟！所谓的和谈，怕是调虎离山！”
“灯自然是祸心，”白宸的声音在黑暗中格外冷冽，“但祸心之下，或许藏着引蛇出洞的饵。”他目光幽深，指尖无意识地划过腰间九连环冰冷的金属环扣。“巴图鲁不是要看箴言吗？那就让他看个清楚。”
就在这时，驿馆虚掩的门被一股大力猛地踹开！
燕无霜一身赤红胡服，如同燃烧的火焰闯了进来，带来一股凛冽的夜风和皮革、尘土的气息。她腰间银铃因剧烈的动作叮当作响，狼牙碰撞，发出沉闷的笃笃声。蜜色的脸上罩着一层寒霜，细长的眉毛拧着，眼神锐利如刀，直刺桌上那盏灯笼！
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