比武大赛的准备过程，比想象中的简短很多。
铜像下的一大片空地上，三百名桐木军手持长戟围成一个大圈，将五十名囚工围在当中。三百杆长戟的利刃正对着圈内，逼得囚工们挤成一团，不知所措的站在围圈的中央。平日里朝夕相处的工友们，此时即将变成拼尽全力以命相博的对手。
禧虎也被挤在圈内的人群之中。他的异于常人相貌与当年面具撕扯的伤疤，让他表面上看起来显得非常的凶残。平日里除了徐凌忠等几个相熟的工友，很少有人愿意与他接近，更别说此时从全工地上随机挑选出来的囚工了。没有人把禧虎当成在此刻可以协同作战的队友，在他身边两步以内，无一人靠近。
禧虎隔着棕色的桐木军，向圈外寻找徐凌忠的身影，期望能得到一些眼神上的指引与肯定。嘈杂混乱的场面以及攒动的人头，让他短时间内根本看不清徐凌忠在哪里。而实际上，徐凌忠正垫着脚尖，在老远的地方也在焦虑的关注着圈内的情况。
“哗啷啷……”
桐木军让开了一条通道，十多名枢军监工从各坊中收集了许多钝器和木棒，丢进了圈内，散落一地，任由被选中的五十名囚工选择。然后立即退出圈内，桐木军举着长戟，瞬间封闭了打开的通道。
尚离澜桐和太子尚离琉棣在盛岚和丛志德的陪同下，站在铜像的塔楼里，谈笑风生，俯视着这一切。他们不仅不在意圈内的恶斗是否会有人员的伤亡，更是在期待这些囚工能给他们上演一场精彩绝伦的恶斗。他人的流血与牺牲，正是这些人想看的。
“诸位！”丛志德冲着塔下高声呐喊，很难以想象文官的声音能有如此强大的穿透力。他的年纪四十左右，比尚离澜桐和盛岚都显得更年轻一些；胡须修剪的极其精致。完全贴合着他微笑的嘴唇；他的双目狭小，眯成细缝让人有种捉摸不透的神秘，“太子殿下普施恩泽，以此巡楼之际，特为众劳工举办比武大赛！能在此战胜其他全部对手的人，即被判为获胜。桐木军长戟为限，不得有任何人出圈。请诸位借此机会，多多展现各自的勇武之气，以立尚离之威！”
丛志德身后的几个文武官员听罢，一阵鼓掌，几乎是异口同声：“太子殿下英明勇武，体恤万民，千岁千岁千千岁！”
这一声响带动着塔楼上的全部侍从、侍女跟着一齐呐喊：“太子殿下英明勇武，体恤万民，千岁千岁千千岁！”
太子的情绪在推波助澜下，更是上升到忘我的境界，一阵虐意满满的狂笑浮现在他年轻的面庞上。他转头问向尚离澜桐：“桐王可知何所谓武？”
“这……”桐王收敛了之前与太子的说笑，反倒是变得冷静寡言，他停顿了一下，“还请太子殿下指点迷津。”
“哈哈哈！止戈为武，不死不休！”太子大笑道，纤细的腰夸张的后仰着，几个侍女几乎要扶住他的脊背才能保证太子不被自己的笑声震倒，“要竭尽全力，打到不能打为止！有不战、畏战、逃战者，当场诛之！”
尚离澜桐躬身拜道，“一切按殿下的意思安排！”
“给本王好好打！本王要看到比武到最后一个活着的人！活着，就有重赏！”太子细长的眼睛透着亢奋，冲着塔下大声喊着，他又再次扭头问向尚离澜桐，“桐王，给最后的胜者赏点什么呢？”
“殿下说了算，赏什么都行。”桐王略作思索，摸了摸胡须，瞪大眼睛点头道。
太子憋着嘴，皱皱眉头，又左右环顾了一下。突然拉住身旁的一位侍女往身前一推，“就你啦，胜利者本王赐此女为赏！给本王杀起来！”
桐王、丛志德微微点头，表示对太子的主意表示认可。盛岚站在他们身后拧眉闭目，没有做出任何的表示。他的年纪与尚离澜桐相仿，除了眼角的皱纹如同刀刻之外，面容光润，难以想象他已年近半百。常年的武训与征战，把他的全身筋骨打磨的孔武有力。在全身链甲和腰间的一杆长柄宽刃刀的映衬下，更显威武。
太子下令之后，围圈内的囚工更加慌张，不知所措。就连地上的器械都无人敢捡。大部分人都警觉的观察着周围人。毕竟都是朝夕相处的工友，很多人之间是能够用相濡以沫的关系来形容。突然让大家动手打架，也没几个人下得去手。有人扭头瞥了几眼他们身后桐木军的戟刃。刃芒实实在在的指着他们的后脊，所有人都是无路可退。
人群之中，禧虎看到了好几张熟悉的面孔，滨州新来的黄四、丰州新来的王向生居然都在圈里。还有西州的崔老七、东州的刘八爷，这两位都是犯了杀人罪才被抓来的。崔老七本就生的体格强壮，脸上还有一道三指长的刀疤，可能是愈合的时候没有缝合好，已将半边面颊拉扯的变了形，和禧虎几乎是一个类型的面相了。他在西州当地也是一霸，后来因得罪了城尉，才被抓送到了这里，平时就连监工也忌惮他几分。今天监工们也是借着桐木军的军威撑腰，硬把他推进了这个围圈。这刘八爷据说曾经是个开武馆的，失手打死了个比武人，被仇家追杀。为了保命，他一口气灭了仇家八九个徒弟。最后也是被边军抓捕，送来囚役。
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