贸河城位于洇北江中段的南岸。北城门外不到一里地，就是港口。港口的东面，就是已经挖掘好的洇龙大运河北段的起始口。只可惜多年战乱，运河的南段一直没有修建完成。所以运河迟迟未能通水，只是一道深坑。
江边港口位置的河面宽广，但只有中间的位置的水位达到了行船的深度，且无法两船并行。两侧的浅滩暗礁嶙峋，只能插空临时停靠，却不能行驶。
遇到船队冗余的时候，民用的商船、渔船只能在浅滩等待，让官船优先通行，有时甚至一等就是一整天。
船民们遇到运送容易腐烂变质的货物时，经不起这么长时间的浅滩等待，就在浅滩停泊的地方形成了临时交易市场。许多单人或两人的摆渡小船在港岸与停泊货船之间游弋，甚至还有小船与小船之间的交易，极为热闹。
老鱼骨就是摆渡小船的船工。他能够熟练的撑着船篙，在浅滩上来回游走。同时用着码头、商行间最地道的行话与水手、伙计交涉生意。一面完成他的掌柜交代的各种交易，领取一份工钱。一面也会偷偷自己与水手们达成一些小小的货品交易，挣取那微薄的收益。
周自行才来码头没几天，就认识了老鱼骨，各商行的伙计们在闲聊的时候，有人提起了海州，老鱼骨就顺着大家的话题说了一些那边的传说。最令周自行叹为观止的传说，是海州智人靠海吃海，有些人已经变出了鱼类的特征。他们趾间有蹼，手肘或背部有鳍，更有夸张的在脖子上居然长出了鳃，可以在水下呼吸。
传说毕竟是传说，大部分伙计是不太相信的，或者说是将信将疑，周自行却与其他人的观点不同，南境之行让他见识了许多曾以为是传说的事情。那北方的传说十之八九是有实际出处的，绝不可能全部都是空穴来风。他总觉的能从老鱼骨的身上继续再挖掘出一些关于海州、关于旺生门的一些消息。
周自行沿着浅滩边的河岸张望着，在无数只小船中搜索老鱼骨的踪影。这可废了好一阵的时间。河道中间的大船来来往往，排队等待靠港的民用船只数量也不少，还有些出江捕捞的渔船。终于，周自行看到老鱼骨的小船停靠在岸边的一个大石块旁。周自行连赶几步，跳上石头。
“是周师父啊，今天是想买点什么吗?”老鱼骨的声音沙哑低沉，仿佛是被海盐浸泡的多年一样。他一直蹲在船头收拾船上的杂物，好像都没有抬眼，就看到了是周自行走到了他的船边。在老鱼骨的船上，除了帮他的掌柜运送的大件货物外，还有一些他自己经营的杂物。一般都是不太值钱，寻常人家常用的物件，时不时的可以替他挣得一点额外收入。
“鱼骨老爷，今天可得买点不一样的东西。”周自行站大石头上，居高临下，打量着老鱼骨。
老鱼骨的年纪和真实姓名没有人知道，黑白相间的头发在脑后盘了个发鬏。一根泛着灰色，也可能曾经是黑色的布条绑在他的额头，将发鬏死死扎住。脸庞就像是被人揉搓了无数遍再重新展开的纸，褶皱无数，被江面上常年的无处遮挡的阳光晒的黝黑发亮。两只小眼睛一直套拉着，乍看就像是没睡醒的样子。当他凝望你的时候，目光却又像两把锥子死死的戳来，难以招架。他上颚的一颗牙齿歪斜，顶的他的上唇外突，上面又布满了稀虚的胡茬。他的胡茬并不象是从不打理的样子，否则可能早就蓄成了浓密的胡须。这就是清理却没有清理干净极其随意留下的胡茬子，有长有短，甚至有粗有细。
“和周师父说过，别这么喊，老鱼骨就是老鱼骨，可不是什么老爷。”老鱼骨有些不高兴，话说的冷冷的。他的这种表达方式，让周自行想到了南境的虎人，特别像。
“行吧，老鱼骨。”周自行苦笑着，用类似老鱼骨的话语说道，“周自行能上船来吗?”
这句话让老鱼骨抬起了头，他站起身来，小船随着他的起身摇摇晃晃，“这船可不是一般人能上的。”
“周自行就不是一般人。”周自行谄媚的笑笑，从口袋掏出一个银丸，丢给向老鱼骨。
所谓银丸，就是木丸王朝流通的货币。由纯银打造的球丸每颗重量大概在五钱左右。老鱼骨粗糙又细长的手一把接住银丸。他甚至都没有验证真假，就塞到了额头上的绑带里，往后退了两步，给船上空出了一个人可以落脚的空问。他的移动让小船向远离岸边的方向又漂了一两尺，变的更远了。
周自行水性一般，也没有太多的行船经验。可他看老鱼骨的这个意思，是让他从大石头上跳下来。水中摇曳的船只并不稳定，总给人一种一脚就会踏翻的错觉。这让周自行犹豫了一下。
老鱼骨叹了口气，准备将银丸从头带中取出来还给周自行，道:“看来都是一般人。”
“别!”周自行一抬手，闭上眼睛奔着小船船头的方向就跳了过去。“咚!”的一声踏在了船板上，船身剧烈的摇晃起来，就像一匹不愿被人驾驭的烈马，使劲的想要把自己后背上的人给摔下去。周自行赶紧就要蹲下身去，扶住船舷。再抬头看看老鱼骨，他不慌不忙，用脚一撩，勾起躺在船内的船篙，双手挥动船篙在船只两侧的水里轻轻拨动了两下，“烈马”立刻就安静了下来。
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