支援地面作战行动。伊拉克战争与前几次战争最大的不同就是在开战第二天就开始了地面作战。因此，美英空中力量在开战之初就将支援地面作战作为重要的作战任务。正是在空中力量的掩护、支援下，美地面部队才得以快速向巴格达推进，并于3月22日，也就是开战之后的第3天就推进到巴格达以南的纳杰夫、纳西里耶一线。但在此后，美军遇到了伊拉克军队的阻击，在卡尔巴拉、纳杰夫、纳西里耶、库特等地与伊军形成了对峙局面。在这种情况下，美空中力量迅速调整了战略，从3月25日开始，空中打击的重点转向伊军地面部队，特别是伊拉克共和国卫队，同时对美英地面部队的作战行动提供近距空中支援。从3月29日开始，美空中力量80%的轰炸是针对环巴格达的3个共和国卫队师的阵地，其中有60%的轰炸主要用来打击巴格达南郊的共和国卫队麦地那师的阵地。在空中力量的支援下，美地面部队直取巴格达国际机场，挺进到巴格达市中心广场。
伊拉克空军装备有370多架飞机。美英空中力量本来准备与伊拉克空军进行一番空战，并分配由英国皇家空军负责对伊空军的作战。但开战以后，伊空军一直采取避战的战略，作战飞机全部深藏不露。一直待命的英国皇家空军从3月31日也开始参与美英地面作战的近距空中支援行动。
缩短空战阶段，新战法广泛应用
纵观这次伊拉克战争可以看出，美英联军的空中力量在作战使用上主要呈现出以下几个特点。提前掌握制空权。在近些年发生的几场高技术局部战争中，美军及其盟军为掌握战场主动权，都有一个夺取制空权的空中战役阶段。在这一阶段，主要是打击敌方的雷达、导弹、高炮阵地等防空设施，为以后的作战行动提供空中安全。在1991年的第一次海湾战争中，以美军为首的多国部队夺取制空权阶段持续了7天。在1999年科索沃战争中，以美国为首的北约用了3天来夺取制空权。在2001年的阿富汗战争中，美军夺取制空权用了7天。但在这次伊拉克战争中，美英联军并没有一个独立的夺取制空权的阶段。这主要是因为美英联军早在战前就通过在“禁飞区”的先期作战行动，掌握了伊拉克战区的制空权。据美军透露，美英联军在战前就掌握了伊拉克国土95%的制空权，这就为开战以后的空袭作战和地面作战奠定了基础。多方向、多波次、高精度连续突击。在伊拉克战争中，美英联军几乎动用了所有轰炸机和战斗机，采取多方向、多波次连续突击的方式，对巴格达、摩苏尔和基尔库克等地重要目标实施了规模空前的高强度空中突击。美空军现役的b-1、b-2、b-52等3种重型轰炸机前沿部署数量、远程奔袭和精确打击能力均超过了历次战争，特别是b-2隐形轰炸机多次从本土起飞，一次作战飞行2.5万多公里，为美军地面作战提供空中支援。美英联军飞机每天平均出动的架次虽然少于第一次海湾战争，但在打击的精度和打击威力上却远远超过了历次战争。据统计，在1991年海湾战争中，在美军投放的全部弹药中，精确制导炸弹仅占8%；在1999年的科索沃战争中，美军使用的精确制导炸弹占35%；在阿富汗战争中，上升到56%。但这一次战争中，精确制导炸弹比例超过67%。美军宣称，在伊拉克战争中，美军的空中打击能力比海湾战争时提高了6倍。一辆飞机顶过去的6辆！(未完待续。)
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